十勝国と石狩国の境目に石狩峠がある。その一合目付近に新内バッタ塚がひっそりとたたずんでいる。これは明治12年(1879)、開拓前夜に大発生したトノサマバッタによる蝗害の記憶だ。

 

蝗害　明治14年(1881)から17年(1884)の間にバッタが大発生し、遠く石狩胆振方面まで被害が及ぶ大事件だった。記録と推測によると、現在の池田町利別太付近が発端、次々と拡大し、芽室　音更帯広　幕別　池田と十勝川中流域全体に広がった。利別太は足寄方面から流れる利別川と十勝川の合流域であり、広い氾濫原と蛇行した地域だ。そして、この流域で1875年(明治8)に起こった大洪水が、約4年後のバッタの大発生へとつながったということらしい。さらに、1879年の大雪による鹿の大量死が草地の温存につながり、蝗害の引き金を引いた。

この一連のことを年代別に整理すると。

1875年　大洪水　利別川十勝川

1876年　大雨

1879年　大雪　鹿の大量死　バッタの大発生

1880年　バッタ　日高山脈を越える

1883年　干ばつ　蝗害再激化

1870年代後半の一連の生態系の擾乱の中で発生したものだった。

そして、多くの郷土史では、1881年明治14年の開拓使による蝗害の発生源の調査により、　十勝には広野があることが報告され内外に知らしめた。ということになっている。

以上が十勝の蝗害のあらましである。

 

この報告の中で、妙で重要なのは、　蝗害が起こった時に既に、十勝には広大な森林でなく草地が広がっていたことだ。十勝では鹿の角　川などを得るために古くから人が入っていた。落角を得るために森林に火を放し樹木を焼き払い広野とした。このやり方は1879年ころから問題となり、1882年ころまで四季を通じて野焼き火入れがあちこちで行われていた。落角の採取は多数の猟師　商人　アイヌにより、かなり大規模におこなわれていた。

森林地帯に火を放ち焼き払われた跡地で、シカの角を採取し、その地はやがて草原となり

そこに柏が生えて十勝の風景を作った。

中流域の草原は、自然に成立したものではなく長期にわたる火入れと野火により、人為的に草原となったものだった。このころ、十勝の各地では同時多発的にバッタの大発生が各所であった。このような中、池田利別付近で大発生したバッタは、十勝に点在する。島のような草原を足掛かりに巨大化し十勝川流域から石狩胆振まで移動していった。やがて開拓にやって来た人々はこの風景を見て、十勝の可能性を信じた。それは未開の荒野ではなく極度に人の手が入った荒野である。

当時　エゾ鹿は商品化されており、工芸品　漢方　などのため　角　皮　肉などが商人に買い付けられ、大津　茂寄(広尾)などから函館を経て横浜へと送られていた。すでに商品物流ルートができきあがっていたのだ。これは単なる一地方の話ではなく函館横浜を介して、当時の東アジアのネットワークの話として見えてくる。その東アジアの息吹が、現地では原野に火を放ち広野に代え、やがて来る農業開拓期を準備したのだった。

そして、この野火の記憶が帯広の都市計画に斜めの火防線を作り、周辺の野火から市街地を守る計画となった。

話を最初に戻そう。1882年　バッタが群れとなり雷雲の如く空を舞っていた時、帯広でその空を一人見上げていた男がいる。鈴木銃太郎だ。晩成社の先発隊として十勝にやって来た。

別稿　晩成社の再評価と功罪　そして　余白のある未来　につづく